爬犁，又稱扒犁、扒桿、雪橇、冰床、拖床、柁床，滿語稱為法喇。清阮葵生《茶餘客話》卷十三中載：“法喇，似車無輪，似榻無足。覆席如龕，引繩如御。利行冰雪中，俗呼扒犁。以其底平似犁，蓋土人為漢語耳。”形象地描述了爬犁的形制、構造，解釋了得名的緣由、使用的環境場合等問題。爬犁製作簡單，多用韌性較強的柞木、椴木、樺木和榆木。
《黑龍江志稿》載：“制如冰床，而不拖鐵條，屈木為轅，似露車座低，傍輪前有軛而高，駕以牛或馬，走冰上如飛。亦可施帷幕衾綢以禦寒。”簡單說就是用兩根一丈多長的木桿，一端用火燒烤，使其高高翹起，用作轅子。另一端觸地平直的部分釘上橫桿，加上支柱，做成車廂，可以坐人，也可以裝貨。有轅有底，無輪轂，靠兩根光滑木桿在冰雪地上滑行。可以說，爬犁主要是針對東北地區冬季漫長，道路雪多冰厚這樣的自然環境而創造出來的便捷工具，特別是在山高林密，溝壑全被冰雪覆蓋的地區，爬犁的使用更為廣泛。東北有 “十一月，大冷天。跑爬犁，雪炮煙”這樣的民謠，非常貼切。